昔からやってきたことは参考になるけど・・・「なぜ？」という考えが常にあった

―グラスファイバー製の弓の開発など、常に業界の先端を走る製品を様々開発されていらっしゃいます。そのアイデアの秘訣は何ですか？

弓具の世界には3種類の職人がいます。弓を作る「弓師」、矢を作る「矢師」、弽（ゆがけ。弓の弦を引く際に使用する鹿革製の手袋）を作る「かけ師」の３種類です。私は弓師をしています。
この業界には、「こうやって弓矢を作ったらよく飛ぶ」といった昔から伝えられている教えがたくさんあります。私は弓師になった頃から、こうした教えを鵜呑みにせず、「なぜそうなるのか？」と自分の頭で考えるようにしていました。
例えば、弓師になりたての頃に、自分で考えて「弓をきれいに削りすぎる必要はない」ということに気づきました。伝統的な竹弓は、竹を削って「外竹」「内竹」「弓芯」等のパーツを作った後、各パーツを接着剤で張り合わせて形を作っていくのですが、弓師になりたての頃は、父のようにうまく削ることができませんでした。その際、きれいに削ることに執着するのではなく、一度立ち止まって「そもそもなぜきれいに削らないといけないのか？」と考えてみました。その結果、弓はきれいに削りすぎると表面積が少なくなり、各パーツの接着力が弱くなってしまうため、きれいに削りすぎる必要はない、ということに気づきました。父から「こうしなさい」「昔からそうだから」と言われると、作業の上達に意識が向いてしまい、「なぜ？」と一旦立ち止まって考えることは非常に難しいです。でも、「父がそう言ったから」「昔からそうだったから」と言って思考停止せず、好奇心を持って「なぜそうなるのか？」という視点を持つことが非常に重要だと思います。

―御社の製品の的中定規も「なぜ？」という視点から開発されたのですか？

弓を引くときに、少しだけ矢を下向きに角度を付けて引いた方が、的に当たりやすくなります。そのような教えは昔からありましたが、誰もその理由を知らなかった。「なぜ角度を付けた方が的中するのか？」と疑問に思い、理工学部の知り合いにお願いして色々と計測をしてもらいました。その結果、角度を付けた方が、矢が効率的にしなり、まっすぐ飛んでいくことが明らかになりました。
練習の時に、この正しい角度や弓把（ゆづか。弓の握りと弦との間のこと）の高さ、弓筈（ゆはず。弦をかける所）の位置をきちんと測れるようにしたら、上達が早くなるのではないかと思い、製作したのが的中定規です。

伝統「産業」としての発展を目指す

―会長は、学生や初心者にも手が届きやすく、扱いやすいグラスファイバー製の弓を製作され、弓道人口の拡大に大きく貢献されました。製作のきっかけとなった出来事はありますか？

竹製の弓しか無かった時代は、注文しても手元に届くまで1年待ちといった入手困難な状況でした。また、一級品の弓は、生産地から直接消費者に渡ってしまうことが多く、店に卸される製品はB級品ばかり、といった状況も続き、竹弓産業の限界を感じていました。
そんな中、当店で竹製の弓を購入したある高校生が、「１週間で故障してしまったので、何とかしてもらえないか」と父親と一緒に再来店しました。壊れた理由や原理を説明し、納得してもらえはしましたが、父親から「高校生が自由に扱えないような道具しかないようでは、今後の発展は見込めないですね。」と言われてしまいました。その言葉をきっかけに、学生でも扱いやすい、壊れにくい和弓を作らなければならないと思い、製作に取り掛かりました。

―周囲からの反発はありませんでしたか？

グラスファイバー製の開発に乗り遅れてしまった同業他社や、伝統を大事にする人からは「竹でなければ和弓ではない」という意見も多く出ました。しかし、いつまでも竹製にこだわって、玄人・プロしか扱えない製品ばかりでは、産業としての発展は見込めない。当時の全日本弓道連盟会長　中野 慶吉先生も同意見で、中野先生が周囲を説得してくれ、グラスファイバー製の弓が市民権を得られました。

―伝統ある弓道ならではの難しさですね。

伝統産業でありながら、伝統に飲み込まれ過ぎず「産業」としての発展を目指す。そのバランスが難しいところです。技術革新は今後もどんどん進んでいくと思うので、変化を恐れず先手先手で行動していきたいです。

「温故知新」を胸に取り組む製品開発

―今開発に取り組んでいる製品はありますか？

物流の2024年問題（自動車運転業務の時間外労働が年960時間に上限規制されることにより、輸送能力や担い手の減少、物流コストの増加等が見込まれる問題）が浮上したことをきっかけに、新たに的枠を開発しました。現在は、１枚の板を丸め、円形に加工した状態で弓道の的枠を出荷しています。しかし、的を円形にした状態で輸送すると、的を詰める段ボールのデッドスペースが大きくなり、運送料が上がれば大幅にコストが増加してしまいます。新製品では、的を３つの板に分けた状態で出荷します。こうすることで、弧の形をした板を同じ方向に並べて出荷することが可能になり、今よりも体積の小さい段ボールで輸送することができるので、輸送コストが1/5に抑えられます。

―本当に次々にアイデアが浮かんでくるのですね。小山会長が職人として、経営者として、大事にされていることは何ですか。

“温故知新”ですね。弓道は、「こうすると良い」といった昔からの教えが本当に多いですが、そこには必ず何かしらの法則や理由があります。昔からの教えをしっかり分析・解明して製品開発に繋げていくことが大事だと思います。これからも「なぜそうなるのだろう？」という好奇心を忘れずに、製品開発に取り組んでいきたいです。

【企業情報】
　株式会社小山弓具
　会長　小山　雅司（こやま　まさし）
　代表取締役　塙　将一（はなわ　しょういち）
　東京都千代田区神田須田町1-6